Fra jeg var 4 til 14 år levde jeg og pustet ballett. Noe med de overdådige kostymene, sommerfuglene før forestillingen og melodiøs musikk trollbundet meg. (I tillegg har jeg alltid vært en sukker for enhver unnskyldning for å bruke glitrende sminke.) Men når jeg ser tilbake, innser jeg at ballett var så mye mer enn bare en glamorøs hobby. Det ga meg noe jeg har hatt med meg gjennom hele livet: Tro det eller ei, Jeg har ballett å takke for at jeg gjorde meg til den feministen jeg er i dag. Her skal jeg forklare.
Da jeg var 3, meldte mamma meg på danseleksjoner, hvor jeg lærte en mengde sjangere: trykk, jazz og ballett, for å nevne noen. Etter et par uker fortalte danselæreren moren min at hun trodde jeg bare skulle fokusere på ballett, og resten er historie. I 10 år viet jeg livet mitt til lange klasser flere dager i uken, sommerdanseprogrammer og min favorittdel: Nøtteknekkeren og vårpresentasjonen. Ballettstudioet ble mitt hjem hjemmefra. Samtidig opplevde jeg alle de vanskelige øyeblikkene med å vokse opp dans på mellomskolen, første kyss, seler, kviser, verkene. Kroppen min var i endring, og jeg ble sakte formet til hvem jeg ville bli. Jeg ble høyere og ble kurvigere, noe som naturligvis betydde at jeg gikk opp i vekt.
Dette var omtrent samtidig som jeg begynte å bli klar over skjønnhetsstandardene som samfunnet uvillig hadde påtvunget oss. Tynn ble ansett som vakker, og alt annet var ikke. Dans hadde alltid fått meg til å føle meg trygg, noe som hjalp meg med å takle dette presset. Det var lett å sammenligne meg med tynnere dansere eller kjendiser jeg så på magasinomslag (Mandy Moore var mitt idol). Å være en preteen jente (eller gutt) er vanskelig selv uten gransking og press for å se en bestemt vei. Jeg var i en alder da nesten alle unge jenter i amerikansk kultur begynner å utvikle problemer med selvtillit. Men i motsetning til hva mange tror, hjalp ballett meg med å bli et unntak.
Jeg har alltid hatt lår og kurver, men gjennom ballett lærte jeg faktisk at det er greit.
Når folk tenker på en ballerina, kommer det ofte bilder av slanke, gaselllignende kvinner inn i tankene, kanskje noen som ligner Natalie Portman à la Black Swan. Ballettdansere antas ofte å være undervektige, med en alvorlig spiseforstyrrelse. Jeg var klar over disse stereotypene (som i det minste er noe sanne; en studie fra 2014 avslørte at ballettdansere har en tre ganger høyere risiko for å lide av en spiseforstyrrelse), men tingen for meg er at jeg aldri har vært , heller vil jeg aldri være, hold meg tynn. Uansett hvor mye vekten min svinger, vil jeg aldri ha et lårgap. Jeg har alltid hatt lår og kurver, men gjennom ballett lærte jeg faktisk at det er greit.
Gjennom de ti årene jeg tilbrakte på balletakademiet mitt, hadde jeg det privilegium å se kvinner i alle former og størrelser gli over scenen med nåde. Jeg husker spesielt en danser som var kjent for å være en av de beste ballerinaene på akademiet. Hun var mye eldre enn meg og hadde utrolig talent og scenetilstedeværelse. Det som fikk henne til å skille seg ut for meg (i tillegg til hennes åpenbare dyktighet) var at hun ikke hadde den stereotype ballerinakroppen, akkurat som meg. Hun hadde bryster, hofter og kurver. Og måten kroppen hennes ble bygget på, gjorde at hun danset bedre. Sterkere. Mer uttrykksfull. Å ha henne som forbilde hjalp meg fra tidlig av å forstå at kropper kommer i alle former, og selv om de ikke passer til den lystne formen som samfunnet vil ha dem i, er det greit. Det er mer enn greit.
Jeg lærte hva som om jeg hadde lyst til å ha tillit og føle meg vakker i en alder hvor det er lett å føle det motsatte.
Siden jeg fikk danse med og bli venn med så mange jenter i alle former, størrelser, raser og etnisiteter, ballett styrket respekten jeg hadde for alle kvinner. Jeg fikk se på førstehånd hvor sterke og dyktige vi virkelig er, noe som er en del av grunnen til at jeg er feministen jeg er i dag. Ballett kan være kjent for å være skrøpelig, men i virkeligheten er det dårlig. Jeg følte meg uredd hver gang jeg danset. Det ga meg styrke. Jeg lærte hva som om jeg hadde lyst til å ha tillit og føle meg vakker i en alder der det er lett å føle det motsatte. Det viser seg at du ikke trenger å passe den stereotype formen som samfunnet laget for oss for å gjøre det du elsker. Merkelig som det høres ut, hjalp ballett meg til å føle at det var sant hele tiden.
Neste: Hvorfor å ha store bryster gjør meg ikke "uprofesjonell."
