Sommeren 2007 tilbrakte jeg kveldene mine med å sluke boken som alle andre rødblodige amerikanske kvinner også leste: Eat, Pray, Love. Etter Elizabeth Gilberts spennende eventyr etter skilsmisse i Italia plantet et lite frø i tenårene mine at jeg også en dag ville leve i Milano eller Roma eller et sted, spise all pastaen magen min kunne takle, og da vet jeg ikke, kanskje bli forelsket i en søt italiensk gutt à la Paolo i The Lizzie McGuire Movie. Jeg var 15 i 2007 da jeg hadde de drømmene: Jeg tok italiensk klasser på skolen, ble helt forelsket i språket og fantaserte om dagen da jeg ville bli som en nomad og flykte til landet med god vin, ost , kunst og begjær.
I løpet av de ti årene som fulgte tok livet mitt meg imidlertid i en retning som egentlig ikke kunne ta imot å slippe alt og flytte til Italia. Jeg inngikk et seriøst romantisk forhold da jeg var 18, noe som førte til at jeg flyttet til Los Angeles. Jeg fikk en heltidsjobb og to katter. Jeg ble veganer (ikke veldig pizzavennlig). Og i lang tid virket alt bare avgjort. Ubøyelig. Sikre. Den stillestående holdningen matet også inn i hvert hjørne av livsstilen min, fra treningsrutinen min (Pilates to til tre ganger i uken) til kostholdet mitt (strengt plantebasert) til min generelle følelsesmessige tilstand (innhold, men avstengt).
Men så, i august i fjor, snudde alt opp ned. Det hele startet da jeg fikk muligheten for livet å ta seks måneder av jobben min på nettstedet vårt for å skrive en bok. Så, noen måneder etter det, skilte kjæresten min på over syv år. Disse to sammenhengende livsbegivenhetene stilte seg sammen med et høyt skyskrapende høye med et ufattelig lavt, men de hadde noe viktig til felles: De betydde at livet mitt nå var helt ubehagelig. Uten en kontorjobb eller et forhold som knyttet meg til L.A., kunne jeg nå dra hvor som helst i verden jeg ønsket. Og 15-åringen inni meg visste akkurat hvor: Italia.
Så jeg bestilte en billett til Milano og en Airbnb i San Marino (en liten, nydelig mikrostat i det nord-sentrale Italia med bølgende grønne åser og et sjarmerende middelaldersk sentrum) der jeg skulle bo hele januar måned. Jeg visste da, og jeg setter fortsatt stor pris på nå, at nesten ingen får sjansen til å droppe sitt vanlige liv og gå på en så episk reise. Så jeg bestemte meg for å få mest mulig ut av det - å legge igjen den repeterende livsstilen min, ordnede rutiner og stive disposisjon bak meg og åpne meg for eventyr.
Og vet du hva? Mirakuløst gjorde jeg det. Og da jeg kom tilbake fra San Marino, hadde jeg fått et vell av perspektiv på hvordan jeg tok vare på kropp og sinn. Når det gjelder mat, kondisjon og mental helse, så smittet Italia meg. Her deler jeg fem av de uvurderlige italienske velværeundervisningene jeg har ført hjem til USA.
1. Å ikke ha mobiltelefontjenester til enhver tid er virkelig bra for sjelen
Du skjønner aldri hvor mye du lener deg på telefonen din som en sosial krykke før du går til et sted uten mobiltjeneste. (Jeg hadde en gang en kognitiv nevrolog som fortalte meg at 74% av amerikanske voksne i alderen 18 til 24 strekker seg etter telefonen sin den gangen de åpner øynene om morgenen.)
Men jeg holdt telefonen i flymodus hele min måned i Italia for å unngå internasjonale avgifter, noe som betydde at uansett hvor jeg ikke hadde wifi (under mine lange turer til byen, togturer fra by til by, i noen restauranter), Jeg måtte finne noe annet å gjøre, som å høre på musikk, skrive i reisedagboken min, lese eller bare dagdrømme. Å sette telefonen min i flymodus tillot meg ikke bare å koble meg til mine egne tanker (jeg ordnet opp i mye emosjonell uro på de lange turene), men det åpnet meg også for nye mennesker: Noen som ikke er krøket over telefonen sin er så mye lettere å snakke med enn noen som er det. Jeg møtte dusinvis av nydelige italienere den måneden, fikk vennskap jeg håper vil vare veldig lenge, og det er noe jeg ikke tror hadde skjedd hvis jeg hadde brukt telefonen min på vanlig måte.
2. Litt koffein hver morgen og litt rødvin hver natt kan være en virkelig god ting
Den amerikanske holdningen til "dårlige" stoffer som kaffe og alkohol er så engstelig, det er ikke rart at koffein er landets nummer 1 avhengighet, og at en av hver 13 voksne her lider av alkoholisme. Før jeg reiste til Italia, hadde jeg så mange vilkårlige, paranoide regler om koffein og sprit: bare koffeinfri kaffe, aldri søtningsmiddel, bare drikke alkohol på dager med "r" i, ingen sprit på hverdager osv.
I Italia er imidlertid en "kaffe" det vi vil kalle en espresso - et lite skudd av de svarte tingene, i motsetning til de tredobbelte, venti, soya, ikke-skumglassene man kan få til en amerikansk Starbucks, som virkelig tilbyr nok koffein til å mate en familie på seks. Og vin er noe du velger med omhu og drikker med mat, det er en del av måltidet. En del av kulturen. Jeg drakk en cappuccino hver morgen og to glass rødvin hver kveld i Italia, og jeg følte meg aldri en gang tweaked, for full eller bakrus. Moderasjonen kom naturlig, og det føltes så sunt og frigjørende å gi slipp på disse tyranniske reglene.
3. Å ta en pause fra det stive kostholdet ditt betyr ikke at du har gitt opp for alltid
Jeg endret kostholdet mitt i Italia som jeg aldri trodde jeg skulle gjøre: Jeg begynte å spise meieri. Etter to år med militant veganisme, forkynt ondskapene til den amerikanske meieriproduksjonen, ga Italia meg en sjanse til å revurdere nøyaktig hvorfor jeg spiser som jeg gjør. I løpet av hele måneden, som et eksperiment, tillot jeg meg all ost, buttery bakverk og melkeaktig cappuccino mitt hjerte ønsket (nesten hver dag, jeg ville gå forbi San Marino melkekyr som leverte disse produktene og hilse dem for sine tjenester) .
Min prøve med meieri føltes som å gå på en pause fra et forhold for å sikre at det virkelig er riktig. Da jeg kom tilbake fra Italia, hadde kanskje ikke det romantiske forholdet mitt liv, men veganismen min gjorde det. Og kontroversielt som eksperimentet mitt kan høres ut for det veganske samfunnet, det lærte meg at du kan avvike fra dietten og treningsrutinene dine uten å helt "falle av vognen" for alltid, for å si det sånn. Det er ikke så svart eller hvitt. Noen ganger kan en liten pause faktisk styrke velværevanene dine enda mer, og minne deg om den underliggende intensjonen.
4. Å dokumentere din takknemlighet hver dag skriftlig, vil bare styrke den takknemligheten
En del av å åpne meg for nye opplevelser betydde at jeg tok opp dem skriftlig hver dag, så jeg tok med en reisedagbok til San Marino. Mot slutten av måneden hadde jeg fylt opp 75 sider med notater, klatter, lister, historier og erindringer om mine opplevelser der. Hver gang jeg satte meg ned med pennen og papiret, sørget jeg for å eksplisitt skriftlig uttrykke hvor surrealistisk og vakkert selv de minste detaljene på dagen var (en nydelig solnedgang, en perfekt croissant, et hyggelig samspill med en butikkeier) og hvordan heldig jeg følte å ha fått oppleve dem. Da jeg var ferdig med å skrive, følte jeg meg enda mer fylt med takknemlighet, noe som er en veldig god stemning å ha med deg gjennom dagen.
5. I det øyeblikket du åpner deg for lykke, vil du tiltrekke deg lykkelige mennesker
Ostekjær, ja, men hei, vi snakker tross alt om Italia. Det jeg elsker og er så tiltrukket av hos italienske mennesker, er at de er så åpne og store at italienerne bærer sin lidenskap, glede og sorg på ermet. Derimot finner jeg at amerikanere ofte er gjerrige med følelsene sine, spesielt glede, som om det er kulere å virke trist eller polert enn å virke for glad i livet. Men i Italia, Jeg la et poeng av å nærme meg alle situasjoner fra et sted av åpenhet og tillate meg å føle og uttrykke lykke i det øyeblikket jeg følte det. Det betydde at når jeg satt på en kafé alene, var kroppsspråket mitt høyt og våken, i stedet for å være lukket og bøyd over en bok eller telefonen min. Da jeg gikk inn i en butikk startet jeg samtaler med eierne. Og da folk spurte meg om meg selv, ga jeg dem ikke småprat: Jeg fortalte dem min sanne historie. Disse små endringene tillot meg å lage så mange dype forbindelser med mennesker jeg møtte i San Marino - så dypt, faktisk at jeg har planer om å komme tilbake om våren. Og i mellomtiden gjenstår litt av Italia i meg. Forhåpentligvis for livet.
